É aí que reside a ameaça essencial para o atletismo com o campeonato mundial prestes a começar na sexta-feira em Doha. Ninguém duvida que as estrelas estão lá fora. O heptatleta Nafissatou Thiam é a atleta feminina mais excepcional em qualquer esporte. Noah Lyles é o velocista mais carismático desde Usain Bolt. Dina Asher-Smith é um talento britânico antigo. Mas os jovens preferem cada vez mais olhar para outras constelações.

Uma figura sênior me avisou que o atletismo corre o risco de entrar na “espiral da morte”, onde se torna irrelevante, exceto durante as Olimpíadas, como o remo e o ciclismo em pista. Não acho que isso esteja certo, visto que os campeonatos mundiais de 2017 em Londres e os campeonatos europeus de 2018 em Berlim foram para multidões.No entanto, o presidente da Associação Internacional de Federações de Atletismo, Sebastian Coe, que será reeleito sem contestação esta semana, sabe que os próximos quatro anos podem fazer ou quebrar seu esporte.

Ele argumentará, com alguma justificativa, que o atletismo está em um lugar melhor agora do que quando ele assumiu em 2015, quando as revelações do doping russo patrocinado pelo estado e da corrupção da IAAF o deixaram no fundo do poço. Coe não enfrentou nenhuma acusação de transgressão e os responsáveis ​​foram banidos.Mas durante os primeiros meses no cargo, quando afirmou que os jornalistas “declararam guerra ao meu esporte”, recusou-se a desistir de um lucrativo contrato com a Nike, apesar de um óbvio conflito de interesses, e elogiou Lamine Diack como seu “líder espiritual” apenas dois meses antes de seu ex-chefe ser indiciado por corrupção, ele nem sempre aparecia ao lado dos anjos. Facebook Twitter Pinterest O presidente da IAAF, Sebastian Coe, pode descobrir o elixir mágico para atrair mais jovens para seu esporte? Fotografia: Eric Gaillard / Reuters

Mas em 2016 Coe tomou uma das decisões mais corajosas de um administrador esportivo de que se tem memória ao banir os atletas russos das Olimpíadas do Rio.Ele sabia que isso lhe custaria influência e amizades no Comitê Olímpico Internacional e que ficaria isolado, mas fez isso de qualquer maneira, porque era a coisa certa a fazer. Desde então, ele se recusou a permitir o retorno da Rússia, apesar da pressão considerável, uma decisão que parece justificada, dados os relatórios de que dados de um laboratório de testes de drogas de Moscou foram manipulados antes de serem entregues à Agência Mundial Antidoping no início deste ano.

O fato de Coe ter agido com tanta ousadia foi uma surpresa porque ele pareceu lento para avaliar a extensão do doping russo. De fato, em uma entrevista infame ao Canal 4 em novembro de 2015, Jon Snow perguntou se ele estava “dormindo no trabalho ou corrupto”, pois o relatório Pound havia confirmado histórias de doping russo que existiam quando Coe era vice-presidente da IAAF.Como disse uma fonte bem posicionada: “É irônico que, desde então, ele tenha se tornado o líder da federação mais difícil”. A habilidade de Kyle Langford lhe rendeu um lugar em campeonatos mundiais, diz Neil Black. Leia mais

< p> A Unidade de Integridade de Atletismo, criada por Coe para investigar e processar casos de doping, também mostrou seus dentes mais do que o esperado, especialmente no Quênia. Não é perfeito – a suspeita é de que muitos trapaceiros ainda prosperam – mas é uma declaração de intenção notável porque expor usuários de drogas raramente é bom para os negócios de um esporte.

Coe também introduziu várias reformas de governança notáveis, incluindo a introdução de limites de mandato e a garantia de que até 2023 metade dos membros do conselho da IAAF serão mulheres. No mundo gangrenado do esporte internacional, isso é positivamente revolucionário.

Claro, a IAAF ainda tem problemas.O dinheiro continua sendo um problema, tanto para ela quanto para a maioria dos atletas. No entanto, os apoiadores de Coe apontam para o fato de que poderia ter sido pior, já que vários patrocinadores estavam perto de desistir depois que alguns oficiais da IAAF foram proibidos por extorquir dinheiro da corredora russa Liliya Shobukhova para encobrir anomalias em seu passaporte de sangue.

A contratação de Jon Ridgeon como presidente-executivo também deve atrair mais marcas de primeira linha. Em um esporte onde, para citar o famoso personagem de Clint Eastwood, Dirty Harry, “as opiniões são como babacas – todo mundo tem uma”, é raro encontrar alguém tão apreciado e avaliado. Facebook Twitter Pinterest Apesar do surgimento de estrelas como Dina Asher-Smith, da Grã-Bretanha, o atletismo não atrai os jovens.Foto: Dean Mouhtaropoulos / Getty Images

Mas a questão permanece: pode Coe, que fará 63 anos no próximo domingo e faz parte do estabelecimento do atletismo por décadas, descobrir o elixir mágico para atrair mais jovens para o seu esporte? No ano passado, o parkrun cruzou a barreira dos cinco milhões, enquanto a votação da maratona de Londres está sempre superlotada. O grande paradoxo é que muitos desses corredores não se consideram atletas nem assistem ao esporte.

Os casuais precisam se converter. E nem todos estão convencidos de que o grande anúncio de Coe até agora, reduzir todos os eventos da Diamond League de duas horas para 90 minutos, seja a resposta.Dito isso, os planos provisórios de realizar um evento da Diamond League todas as sextas-feiras à noite no verão – para que os fãs saibam quando sintonizar – têm amplo apoio.

Aconteça o que acontecer, a IAAF e a TV devem encontrar maneiras de renovar um formato de transmissão quase não mudou desde 1970. Com a ajuda de uma câmera lenta, a depuração espetacular de Duplantis se tornou viral. O que mais poderia ser feito com um pouco mais de imaginação – ou inovação de alta tecnologia?