Coisas novas, pessoas novas, novos métodos. Smith também foi o objeto de algum barulho ambiente durante as últimas semanas do críquete Ashes. Este é um seletor-chefe cujas escolhas foram ousadas às vezes, difíceis de decifrar em outras, e que será marcado agora por uma série durante a qual a Inglaterra não conseguiu recuperar a urna Ashes.

Com isso em mente Smith poderia ter sido perdoado por um soco no ar, ou pelo menos uma onda de prazer estudada, quando Joe Denly saiu para tomar chá em uma tarde ensolarada no Oval, depois de passar por duas sessões e com um primeiro Test100 em vista.

De todas as novas escolhas durante os últimos 18 meses, Denly foi talvez a mais completamente temperada com Smith, embora não pelas razões que alguns presumiram.Um ex-jogador do Kent riu alto com a ideia de que Smith poderia escolher seu ex-companheiro de equipe por meio de laços de lealdade amigável. A resposta, em essência: se você pensa assim, obviamente não conhece Ed Smith muito bem – com a sugestão do bom e velho Joe de Canterbury, é improvável que figurasse com muito destaque na lista de Smith de personagens VIP vitais para agradar a todo custo. Denly perde um século, mas leva a Inglaterra à posição dominante Leia mais

Em vez disso, a inclusão de Denly, e a inclusão contínua de Denly, é uma função dos métodos de Smith, sua teoria sobre habilidades transferíveis; e talvez também, como alguns sustentam, o simples desejo de provar que estava certo.

Faz exatamente um ano desde que Denly, um veterano de 30 e poucos anos dos dinamitas de Dhaka, Reis de Karachi e os Queimadores de Barisal, foi chamado de volta por Viagem de teste da Inglaterra no Sri Lanka.Foi uma escolha de aparência descolada na época, baseada no sucesso de Denly no críquete T20, alguma conversa empolgada sobre seu boliche leg-break e, acima de tudo, porque Smith detectou uma sombra de classe genuína em seu críquete, ainda sem atingir sua expressão completa .

Sua presença desde então parece um ponto de princípio sendo posto à prova. O recall de Jos Buttler, uma estreia de Sam Curran, a promoção de Rory Burns: tudo isso foi lógico, até mesmo uma seleção bastante convencional pede o regime de Smith. Julgue-me, em vez disso, pelo meu Denlys.

Tem sido difícil. De North Sound a Manchester Denly tem sido dócil, corajoso, adaptável e com poucas corridas. Algo começou a mudar em Headingley. Ele teve sorte com drop e play-and-misses.Mas Denly também começou a parecer mais equilibrado e até bastante elegante aqui em sua batida final no verão Ashes. Com quatro jogadores não eliminados durante a noite, Denly foi imperioso contra Nathan Lyon sob o sol do meio da manhã. Ele saltou e o levou para o pavilhão com um cotovelo dianteiro lindamente alto. Mais tarde, ele desceu novamente e esculpiu um skimmer na altura do peito, passando pela mão direita do meio.

Houve outro trabalho de Pat Cummins, que atingiu Denly na caixa e o quicou várias vezes. Esta tem sido uma área de desconforto. Mas Denly se adaptou. Aqui ele simplesmente se abaixou. Houve algumas viagens de sonho pelas capas e uma sensação acima de tudo de um homem encontrando seu ritmo.

Em setembro passado, Denly parecia uma escolha do estilo moneyball, um palpite bem informado na melhor das hipóteses.O caso contra Smith, daqueles que gostam de ter um caso contra as pessoas, é que esse tipo de pensamento atrevido e desconstrutivista será descoberto por verdades mais antigas. Ou, mais simplesmente, que criará um grupo de jogadores famosos, os garotos elegantes da bola branca, beneficiários de todo esse novo pensamento de ataque.

Os fatos são diferentes. Dom Bess também estava no primeiro time, uma seleção forçada por lesão. Desde então, a Inglaterra estreou com Sam Curran, Ollie Pope, Rory Burns, Ben Foakes, Denly, Jason Roy, Olly Stone e Jofra Archer. Destes, apenas Roy como abridor foi um bugio. E depois da Copa do Mundo, a maioria de nós estava pronta para acreditar nisso.

No Oval Denly, a sessão da tarde durou muito. Seu terceiro cinquenta em seus últimos quatro innings veio com um golpe abrasador no midwicket.Uma margem interna para a perna quadrada levou-o para 70 e uma nova pontuação máxima. Peter Siddle precisou de uma boa entrega para pegar a borda e cortar seis menos de cem primeiros Test cem.

Denly fez o suficiente para ganhar uma turnê de inverno, talvez até mesmo o mais inesperado dos contratos centrais no lançamento de sexta-feira. Seria uma recompensa por um palpite, por continuar a enxertar – e acima de tudo por esse nicho, mas cada vez mais visível toque de classe.