Vunipola disse que estava esperando por isso. O técnico de Tonga, Toutai Kefu, o avisou que sua equipe iria gostar de tentar “entrar na cara de Billy e esmagá-lo”. Kapeli parecia ter um prazer especial nisso. Ele se aproximou dele como um rinoceronte atacando desesperadamente a cerca do parque safári em uma última tentativa de liberdade. Vunipola se levantou e sorriu timidamente para seus companheiros. “Eu estava esperando por isso”, disse ele, “mas ainda me pegou um pouco de surpresa”. Ele admitiu que “provavelmente foi minha culpa, eu disse a Fordy para me dar. Eu dei a eles a oportunidade e eles a aproveitaram ”, disse ele. “Eles vieram e me pegaram.”

O golpe rendeu aos tonganeses um pênalti, que Sonatane Takulua alinhou enquanto sismólogos ao redor da orla do Pacífico checavam seus equipamentos em busca da origem do tremor recente.A decisão pode ter ocorrido de outra forma. Kapeli acertou Vunipola baixo, mas ele liderou com o ombro. “Oh, para ser honesto, eu não estava pensando muito sobre os detalhes de onde meus braços estavam”, ele admitiu mais tarde. “Eu apenas abaixei minha cabeça e torci pelo melhor.” Seu melhor foi o suficiente. Em seis anos de teste de rugby, ninguém jamais atingiu Vunipola assim. Mas então, como disse Kapeli: “Definitivamente, há um pouco de vantagem quando enfrentamos aqueles caras tonganeses.” Facebook Twitter Pinterest ‘Foi uma partida dura, difícil’, disse Billy Vunipola após a vitória da Inglaterra sobre Tonga.Fotografia: David Rogers / Getty Images

Os olhos de Vunipola não paravam de disparar para a tela grande para que ele pudesse assistir os tonganeses cantando seu hino nacional, do qual ele sabe todas as letras, e após a partida ele se juntou a um grupo deles em uma oração. “Ele jogou bem contra os irmãos, não foi?” Disse Eddie Jones. “Isso não é fácil de fazer.” Ele realmente tinha família do outro lado. Seus avós eram primos dos avós do adereço de Tonga, Vunipola Fifita. Mesmo assim, Jones estava sendo generoso. Vunipola, por seus próprios padrões, lutou para entrar no jogo. O fato de Kapeli parecer continuar escolhendo-o para um tratamento especial não o ajudou em nada. Inglaterra 35-3 Tonga: cinco pontos de discussão na estreia da Copa do Mundo da Inglaterra. Leia mais

Kapeli fez 10 tackles na partida e pelo menos quatro deles estavam em Vunipola.Ele o tirou de um ruck, com uma derrubada que o virou de cabeça para baixo, e o acertou com um golpe nas canelas quando ele saiu da linha de fundo de um scrum de cinco metros na linha de Inglaterra. Aquele o derrubou como uma sequoia da Califórnia. Nas raras ocasiões em que Vunipola conseguia se levantar e correr, as pernas bombeando, ele sempre parecia acabar sendo sugado para a órbita do bloqueio de estrada de 25 pedras de Tonga em um hélice, Ben Tameifuna. Ele teria tido mais sorte atacando o Stay Puft Marshmallow Man.

Vunipola não é o único homem que sentirá algumas emoções conflitantes durante o torneio. Cerca de um quinto dos jogadores aqui se qualificam para mais de um país. No dia anterior, a multidão no Sapporo Dome tinha visto dois homens nascidos na Austrália que jogavam por Fiji contra três homens nascidos em Fiji que jogavam pela Austrália.Oito dessa equipe tonganesa nasceram na Nova Zelândia, e mais dois na Austrália. Alguns deles até se aventuraram em tocar para outros países. O centro, Cooper Vuna, até jogou dois testes pela Austrália em 2012, alguns de seus companheiros jogaram por sua equipe sub-20 e outro estava em set-up. Facebook Twitter Pinterest Billy Vunipola sempre pareceu acabar sendo sugado para a órbita de um obstáculo de 25 pedras em Tonga, Ben Tameifuna, aqui sendo agarrado por George Ford. Fotografia: William West / AFP / Getty Images

Vuna disse que quer persuadir Vunipola a voltar e jogar para eles quando terminar com a Inglaterra.Vunipola não aceitaria isso. “Eu sou quem eu sou”, disse ele, “Tenho orgulho de representar a Inglaterra, trabalhei toda a minha vida para estar onde estou agora e não é algo que eu daria as costas. É que eu sei quem eu sou e de onde venho. ” Guia rápido Nossa cobertura da Copa do Mundo de Rúgbi 2019 Mostrar Ocultar

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Kapeli está em uma jornada própria. Ele tem 26 anos, assim como Vunipola.Mas enquanto Billy se tornou um superastro na Inglaterra, ele tem jogado a liga de rúgbi pelos Waiheke Rams e trabalha como aprendiz de construtor em Canterbury.

“Não vimos muitas pessoas fazerem isso com Billy antes, ”eu disse a ele quando estávamos conversando depois do jogo. “Não”, disse ele, “mas não joguei muito futebol no Reino Unido”.